断臂求生是一个成语，意思是在极度困难或危险的情况下，为了保全自己的生命而采取极端的措施。它源自中国古代的历史故事，在战争或生存挑战中，有时人们会被困在陷阱或被敌人追击等情况下，为了逃脱生命危险，有时不得不采取残酷的手段。

具体的故事常常是指一个人被困在某个险境中，例如山洞、深渊、陷阱等，为了生存，他们可能会选择自断一臂，以便逃离陷境并最终获救。这种行为被视为一种极端的牺牲和拯救自己生命的决断。

断臂求生这个成语在现代社会常常用来比喻在绝望的情况下采取坚决果断的行动，牺牲一部分或一些东西以保全自己的生命或利益。它强调在极端困难中保持冷静和果断的态度，不惜付出代价以保全生命。